पुराण हिंदू धर्म में कथात्मक ग्रंथ हैं जिनमें दुनिया, ऋषियों और राजाओं की कहानियाँ शामिल हैं। इन ग्रंथों की रचना वैदिक काल के काफी बाद हुई और ये भारतीय जीवन शैली में महत्वपूर्ण महत्व रखते हैं। भारतीय संस्कृति में पुराणों को अत्यधिक सम्मान दिया जाता है, विशेषकर प्राचीन भक्ति ग्रंथों के रूप में उनकी भूमिका के लिए। अठारह पुराणों में फैले हुए, वे विभिन्न देवताओं को केंद्रीकृत करते हैं, पाप और पुण्य, धर्म और अधर्म के विषयों की खोज करते हैं, और कर्म और अकर्म पर चर्चा करते हैं। कुछ पुराणों में सृष्टि के आरंभ से लेकर उसके समापन तक का व्यापक वर्णन मिलता है।
'पुराण' शब्द का शाब्दिक अर्थ 'प्राचीन' या 'पुराना' है। जबकि मुख्य रूप से संस्कृत में लिखा गया है, कुछ पुराण क्षेत्रीय भाषाओं में लिखे गए हैं। हिंदू धर्म और जैन धर्म दोनों ही पुराणों को अपने धार्मिक साहित्य में शामिल करते हैं।
पुराण विविध प्रकार के विषयों को कवर करते हैं, जिनमें ब्रह्माण्ड विज्ञान, देवताओं, राजाओं, नायकों की कहानियाँ, ऋषियों और संतों की वंशावली, लोककथाएँ, तीर्थयात्राएँ, मंदिर, चिकित्सा विज्ञान, खगोल विज्ञान, व्याकरण, खनिज विज्ञान, हास्य और धर्म और दर्शन की शिक्षाएँ शामिल हैं। विभिन्न पुराणों की सामग्री में अत्यधिक परिवर्तनशीलता है, जो इन ग्रंथों की समृद्धि और विविधता को प्रदर्शित करती है। दिलचस्प बात यह है कि एक ही पुराण की कई पांडुलिपियों में काफी अंतर हो सकता है।
कर्म कांड (वैदिक साहित्य) के अनुष्ठानिक फोकस से ज्ञान-उन्मुख उपनिषदों की ओर विकास भारतीय परंपरा में स्पष्ट है। पुराणों के माध्यम से भक्ति की अविरल धारा धीरे-धीरे भारतीय चिंतन का अभिन्न अंग बन गई। पुराणों ने सगुण भक्ति (व्यक्तिगत ईश्वर के प्रति समर्पण) और अवतारवाद (अवतार सिद्धांत) की अवधारणाओं को पेश करने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
अठारह प्रमुख पुराण हैं, जिनमें से प्रत्येक हिंदू साहित्य के क्षेत्र में एक विशिष्ट उद्देश्य प्रदान करता है। अठारह प्रमुख पुराण के नाम - ब्रह्म पुराण, पद्म पुराण, विष्णु पुराण, शिव पुराण, भागवत पुराण, भविष्य पुराण, नारद पुराण, मार्कंडेय पुराण, अग्नि पुराण, ब्रह्मवैवर्त पुराण, लिंग पुराण, वराह पुराण, स्कंद पुराण, वामन पुराण, कूर्म पुराण, मत्स्य पुराण, गरुड़ पुराण, और ब्रह्माण्ड पुराण।
पुराण न केवल वैदिक ज्ञान के भंडार हैं बल्कि कर्म कांड को भारतीय दर्शन के ज्ञान-उन्मुख पहलुओं से जोड़ने वाले पुल भी हैं। उन्होंने भारत की सांस्कृतिक और आध्यात्मिक विरासत में महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
पुराण न केवल धार्मिक ग्रंथ हैं बल्कि सांस्कृतिक भंडार भी हैं जिन्होंने हिंदू परंपराओं, रीति-रिवाजों और मान्यताओं को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
पुराणों के माध्यम से यात्रा शुरू करना प्राचीन ज्ञान की परतों को खोलने, हिंदू धर्म की गहराई में गहन अंतर्दृष्टि प्रकट करने जैसा है। ये कथा ग्रंथ भारत की समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को प्रेरित, मार्गदर्शन और संरक्षित करते रहते हैं।