यमुना नदी, जिसे भारत की सबसे बड़ी सहायक नदी माना जाता है, उत्तराखंड के यमुनोत्री से निकलती है और प्रयागराज में गंगा नदी से मिलती है। यह नदी भारत के कई महत्वपूर्ण शहरों को सींचती हुई गुजरती है, जिनमें नई दिल्ली, आगरा, इटावा, कालपी, हमीरपुर और प्रयाग प्रमुख हैं। इसकी प्रमुख सहायक नदियों में चम्बल, सेंगर, छोटी सिन्धु, बेतवा, हिण्डोन और केन उल्लेखनीय हैं। नई दिल्ली, दुनिया के अन्य प्रमुख शहरों की तरह, यमुना नदी के किनारे बसा हुआ है, जो इसे एक विशेष सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व प्रदान करता है।
यमुना नदी का उद्गम स्थान यमुनोत्री है, जो उत्तराखंड के उत्तरकाशी जिले में स्थित है। यह हिमालय के बंदरपूँछ पर्वत से निकलती है, जिसकी ऊँचाई 6,200 मीटर है। कालिंद पर्वत के नाम पर इसे कालिंदी भी कहा जाता है। यमुनोत्री से निकलने के बाद, यह नदी हिमालय की पहाड़ियों और घाटियों से गुजरते हुए दून की घाटी में प्रवेश करती है और फिर मैदानी क्षेत्रों में बहने लगती है।
सहारनपुर जिले के फैजाबाद गाँव के निकट यह नदी मैदान में आती है, जहाँ से इसकी धारा हरियाणा और उत्तर प्रदेश के कई जिलों को विभाजित करती है। इस क्षेत्र में यमुना से दो प्रमुख नहरें—पूर्वी यमुना नहर और पश्चिमी यमुना नहर—निकाली जाती हैं, जो सैकड़ों मील की धरती को सिंचित करती हैं।
यमुना के तट पर बसे नगरों में दिल्ली का सबसे प्रमुख स्थान है, जो लम्बे समय से भारत की राजधानी रही है। दिल्ली के अलावा, आगरा भी यमुना के किनारे बसा एक महत्वपूर्ण ऐतिहासिक और सांस्कृतिक शहर है। यमुना के तट पर स्थित आगरा का ताजमहल, जो विश्व धरोहर स्थल है, इस नदी की धार्मिक और सांस्कृतिक महत्ता को और बढ़ाता है।
ब्रज क्षेत्र में, यमुना का विशेष धार्मिक महत्व है। मथुरा और वृन्दावन जैसे तीर्थ स्थल यमुना के तट पर स्थित हैं, जहाँ भगवान कृष्ण ने अपना बाल्यकाल बिताया था। यमुना के किनारे स्थित वृन्दावन में कई प्रमुख घाट और मंदिर हैं, जहाँ प्रतिदिन हजारों भक्त यमुना स्नान और पूजा-अर्चना के लिए आते हैं।
इनके बाद बटेश्वर का सुप्रसिद्ध धार्मिक और ऐतिहासिक स्थल आता है, जहाँ ब्रज की सांस्कृतिक सीमा समाप्त होती है। बटेश्वर का प्राचीन नाम 'सौरपुर' है, जो भगवान श्री कृष्ण के पितामह शूर की राजधानी थी। बटेश्वर भगवान शिव के 108 मंदिरो के लिए प्रसिद्ध है, यहाँ पर यमुना ने बल खाते हुए बड़ा मोड़ लिया है, जिससे बटेश्वर एक द्वीप के समान ज्ञात होता है। इस स्थान पर कार्तिक पूर्णमा को यमुना स्नान का एक बड़ा मेला लगता है।
यमुना नदी को हिंदू धर्म में पवित्रता और मोक्ष का प्रतीक माना जाता है। इसे देवी यमुना के रूप में पूजा जाता है, जो सूर्य देवता और संज्ञा की बेटी हैं। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, यमुना के जल में स्नान करने से पापों का नाश होता है और मोक्ष की प्राप्ति होती है। विशेष रूप से, प्रयागराज में गंगा और यमुना के संगम पर कुंभ मेला आयोजित होता है, जहाँ लाखों श्रद्धालु स्नान करने आते हैं।
आज के समय में, यमुना नदी दिल्ली और अन्य शहरी क्षेत्रों में प्रदूषण की गंभीर समस्या से जूझ रही है। दिल्ली के ओखला में यमुना पर एक बड़ा बांध बनाया गया है, जो नदी की धारा को नियंत्रित करता है और इससे आगरा नहर निकाली जाती है। हालांकि, बढ़ते प्रदूषण और शहरीकरण के कारण, यमुना नदी का जल स्तर और गुणवत्ता लगातार घटती जा रही है।
यमुना नदी की पूरी यात्रा, उसके उद्गम से लेकर प्रयागराज में गंगा से संगम तक, भारतीय संस्कृति और इतिहास की एक समृद्ध गाथा है। यह नदी न केवल भारत के भूगोल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, बल्कि धार्मिक, सांस्कृतिक और ऐतिहासिक दृष्टिकोण से भी अत्यंत महत्वपूर्ण है। यमुना की रक्षा और संरक्षण की दिशा में गंभीर प्रयास करने की आवश्यकता है ताकि आने वाली पीढ़ियाँ भी इस पवित्र नदी के महत्व को समझ सकें और इसका लाभ उठा सकें।