सबरीमाला मंदिर में मंडला पूजा और मकर विलक्कु दो प्रमुख धार्मिक आयोजन हैं। इन आयोजनों में केरल और पड़ोसी राज्यों से लाखों श्रद्धालु शामिल होते हैं। इस अवधि में मंदिर अधिकांश दिनों के लिए खुला रहता है, और भक्तजन विशेष पूजा-अर्चना करते हैं।
एक प्राचीन परंपरा के अनुसार, मंडला पूजा के दौरान सबरीमाला आने वाले भक्त गुरुवायुर मंदिर भी जाते हैं। इस दौरान गुरुवायुर मंदिर में विशेष अभिषेकम समारोह का आयोजन किया जाता है, जो भक्तों के लिए आध्यात्मिक महत्व रखता है।
मंडला पूजा के दौरान 41 दिनों का व्रत एक महत्वपूर्ण अनुष्ठान है। इस व्रत को पूरी निष्ठा और सख्ती के साथ पालन किया जाता है।
मंडला पूजा का सबसे शुभ दिन मकर संक्रांति होता है। इसे मकरविलक्कु भी कहा जाता है और यह हर साल 14-16 जनवरी के बीच आयोजित होता है। इस दिन भगवान के आभूषणों को पुराने पंडालम महल से सबरीमाला ले जाने का जुलूस निकाला जाता है। इस दौरान, भगवान विष्णु के वाहन माने जाने वाले कृष्णपरंटु (ब्राह्मणी पतंग) का दर्शन होता है। यह भगवान अयप्पन के सम्मान में सन्निधानम के ऊपर मंडराता है।
मकर ज्योति नामक एक तारे का प्रकट होना इस अनुष्ठान की विशेषता है। भगवान अयप्पन की मूर्ति को आभूषणों से सजाया जाता है, और भक्त "स्वामी शरणम अयप्पा" का जाप करते हैं।
मंडला पूजा का महत्व अनेक पुराणों में वर्णित है। इस पूजा को करने से व्यक्ति का भाग्य सकारात्मक रूप से बदल सकता है। इसे जीवन में एक बार करना ही पर्याप्त है। यह पूजा सभी इच्छाओं की पूर्ति करती है, बशर्ते इसे पूरी श्रद्धा और समर्पण के साथ किया जाए।
मंडला पूजा का व्रत आत्मा को शुद्ध करने में मदद करता है। यह व्रत सभी के लिए खुला है, चाहे वे पुरुष हों या महिलाएं। 1 से 9 वर्ष की आयु की लड़कियां और 50 वर्ष से अधिक आयु की महिलाएं भी इस व्रत का पालन कर सकती हैं और उन्हें 'मलिकापुरम' कहा जाता है।
मंडला पूजा के अंत में सबरीमाला के सामने की पहाड़ियों से तीन बार चमकने वाली मकरविलक्कु की ज्योति दिखती है। इस दृश्य के साथ पवित्र अनुष्ठान समाप्त होता है। यह आयोजन भक्तों के लिए आस्था और आनंद का चरमोत्कर्ष है।