सथरियां (रूप नगर) में स्थित आप शंभू मंदिर, जम्मू के कुछ प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है जहां भगवान शिव का स्वयंभू शिवलिंग प्रकट हुआ है। इस मंदिर में एक प्राकृतिक शिवलिंग है, जिसका आधा भाग दिखाई देता है और बाकी आधा भाग धरती के भीतर छिपा हुआ है। पिछले लगभग साठ वर्षों में, एक सुदूर और साधारण मंदिर से, यह आज एक भव्य और विस्तृत मंदिर बन चुका है। अब यह जम्मू की धार्मिक राजधानी का एक महत्वपूर्ण स्थल है, और जनता के बीच अपनी अपार लोकप्रियता के चलते हर साल हजारों श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है।
मंदिर का स्थल रूपनगर कॉलोनी की पश्चिमी सीमा की पहाड़ी पर स्थित है, जो चनौर बस्ती के इलाके को देखता है। इसका प्राकृतिक और सुरम्य स्थान इस मंदिर को विशेष आकर्षण प्रदान करता है। मंदिर का मुख्य आकर्षण इसके स्वयंभू शिवलिंग के पास 'अक्क' और 'गरना' के पुराने वृक्ष हैं, जो इसकी दिव्यता को और बढ़ाते हैं। मंदिर परिसर में और भी कई पेड़ हैं, जिनमें एक पुराना बोर, आम, क्रेंगल और बिल्व शामिल हैं। यह मंदिर हरे-भरे वातावरण के बीच स्थापित है, जो भक्तों को एक शांतिपूर्ण अनुभूति प्रदान करता है।
मंदिर से जुड़ी एक प्रसिद्ध किंवदंती है, जिसके अनुसार, यह स्थान महाराजा प्रताप सिंह के समय में एक घना जंगल था। एक स्थानीय गुज्जर की भैंस जब चरने के लिए जंगल गई, तो उसके थनों में दूध नहीं था। संदेह होने पर गुज्जर ने भैंस का पीछा किया और देखा कि उसकी भैंस एक विशेष पत्थर के पास जाकर उस पर दूध छोड़ रही थी। इसे देखकर उसने पत्थर को काटने की कोशिश की, लेकिन पत्थर से खून बहने लगा और गुज्जर अंधा हो गया। इस घटना से घबराया हुआ गुज्जर और उसका परिवार बहुत कष्ट सहते हुए कालांतर में मृत्यु को प्राप्त हो गया।
यह कहानी जब महाराजा प्रताप सिंह के पास पहुंची, तो वे इस स्थान पर आए और शिवलिंग को देखकर प्रसन्न हुए। उन्होंने इसे जम्मू में स्थानांतरित करने का प्रयास किया, लेकिन हर बार जब खुदाई की जाती, तो वह जगह फिर से भर जाती। इसे भगवान की इच्छा मानकर महाराजा ने वहां मंदिर बनाने का विचार त्याग दिया। एक सपने में भगवान शिव ने महाराजा को बताया कि यह जंगल उनका प्राकृतिक निवास है। तब से स्वयंभू लिंग को उसी स्थान पर पूजा जाता है।
महाशिवरात्रि के शुभ अवसर पर यह मंदिर विशेष रूप से सजाया जाता है। रंग-बिरंगे झंडों, पंडालों, और सजावट के साथ, यह मंदिर भक्तों के स्वागत के लिए तैयार रहता है। महाशिवरात्रि के दिन, हजारों भक्त इस पवित्र शिवलिंग के दर्शन के लिए लंबी पंक्तियों में खड़े होते हैं। प्रबंधन समिति द्वारा अभिषेक के लिए जल और प्रसाद की विशेष व्यवस्था की जाती है, जिससे मंदिर का माहौल अत्यधिक भक्तिमय और उल्लासपूर्ण हो जाता है। यह मंदिर महाशिवरात्रि के दौरान जम्मू के धार्मिक कैलेंडर में एक महत्वपूर्ण घटना के रूप में जाना जाता है।
आज, आप शंभू मंदिर न केवल दैनिक भक्तों का एक प्रमुख केंद्र है, बल्कि नवरात्रि और शिवरात्रि के समय यह विशेष रूप से भक्तों की भीड़ का गवाह बनता है। नवरात्रि के दौरान यहां विशेष हवन आयोजित होता है, और प्रत्येक रविवार को पूरी रात की पूजा होती है। भक्तगण विशेष रूप से शिवरात्रि के दिन यहां आते हैं और कुछ तो एक दिन पहले ही यहां डेरा डाल देते हैं।
यह मंदिर स्थानीय लोगों के लिए एक आस्था का केंद्र है। यहां आने वाले भक्तों में बड़ी संख्या में कश्मीरी पंडित भी शामिल होते हैं, जो विशेषकर शिवरात्रि पर यहां एकत्र होते हैं। यह मंदिर राज्य प्राधिकरण या किसी धार्मिक संस्था की मदद के बिना, जनता के सहयोग से विकसित हुआ है। यही कारण है कि आप शंभू मंदिर न केवल धार्मिक रूप से महत्वपूर्ण है, बल्कि यह हमारी जीवित धरोहर और सांस्कृतिक संपदा का भी हिस्सा है।