ॐ नमः शिवाय हिन्दू धर्म का एक प्रसिद्ध और महत्वपूर्ण मंत्र है। इसका अनुवाद ‘भगवान शिव को नमस्कार’ है, जोकि ‘ॐ ’ भक्त की भक्ति पहले प्रकट करता है। मंत्र के अंत में ‘या’ शब्द का अर्थ एक भेंट है। इस प्रकार मंत्र ‘ॐ नमः शिवायः’ का वास्तव में अर्थ है ‘मैं शिव को उनके नाम का सम्मानजनक आह्वान करता हूं’, और केवल ‘मैं सम्मानपूर्वक उनके नाम का आह्वान करता हूं’। ‘ॐ नमः शिवायः’ मंत्र को प्रार्थना में भक्तों द्वारा भगवान शिव के लिए गाया जाता है और ध्यान में योगियों द्वारा पढ़ा जाता है। यह प्रार्थना, दिव्य प्रेम, अनुग्रह, सच्चाई और आनंद के गुणों के साथ जुड़ा हुआ है।
प्रंपरागत रूप से, यह मंत्र सभी शारीरिक और मानसिक बीमारियों को दूर के लिए लाभकारी और शक्तिशाली है। कई हिन्दूं शिक्षकों का मानना है कि मंत्र का उचारण मानव शरीर की चिकित्सा और आत्मा के लिए अमृत है।
इसे शिव ‘पंचक्षार’ या ‘शिव पंचकशी’ कहा जाता है, शिव को समर्पित ‘पांच-अक्षर’ मंत्र (जैसे ओम को छोड़कर) शिव पंचक्षेत्र मंत्र शिव के लिए सबसे पवित्र अभिवादन है। पूजा, जाप, ध्यान, हवन में शिव भक्तों द्वारा पंचक्षतर का पाठ किया जा सकता है और विभूती को शरीर पर लीपकर।
तमिल सावपते का भजन तिरुवक्काम पांच अक्षरों से शुरू होता है ‘ना’ ‘मा’ ‘शि’ ‘वा’ और ‘या’। यह ‘श्री रुद्रम चमकम्’, यजुर्वेद से ली गई एक हिंदू प्रार्थना का हिस्सा है, और इस प्रकार शिव के उचित नाम के रूप में, मूल संदर्भ में रुद्रा (बाद में शिव) को संबोधित किया जाता है, जहां शिव इसका मूल अर्थ रखता है एक विशेषण, जिसका अर्थ है ‘शुभ, सौम्य, मैत्रीपूर्ण’, रुद्र का एक सभ्य रूप है।
सिद्ध शैव धर्म की परंपरा में नाम शिवया को भगवान शिव के पंच बोध तत्वा और उनकी पांच तत्वों की सार्वभौमिक एकता के रूप में माना जाता हैः
‘ना’ ध्वनि धरती का प्रतिनिधित्व करती है
‘मा’ ध्वनि पानी का प्रतिनिधित्व करता है
‘शि’ ध्वनि आग का प्रतिनिधित्व करता है
‘वा’ ध्वनि प्राणिक हवा का प्रतिनिधित्व करता है
‘हां’ ध्वनि आकाश का प्रतिनिधित्व करता है
इसका कुल अर्थ है कि सार्वभौमिक चेतना एक है।