हिन्दू धर्म में पितृ पक्ष का विशेष महत्व होता है। श्राद्धों के दिनों में हिन्दू धर्म में अपने पूर्वजों को याद किया जाता है और उनका अभार प्रकट किया जाता है। हिन्दू धर्म में यदि पितृ तृप्त होगें तो वह अपने परिवार आर्शीवाद देते है, जिससे परिवार में सुख, ऐश्वर्य और सुख शांति बनी रहती है।
हिन्दू धर्म में अपने पूर्वजों का श्राद्ध संस्कार व पिंड दान अवश्य करना चाहिए। पितृ पक्ष में प्रियजनों का श्राद्ध और तर्पण करने की परंपरा है। पितृ पक्ष में श्राद्ध करने की भी परंपरा है। श्राद्ध का अर्थ श्रद्धा से है. पितृ पक्ष जब आरंभ होते हैं तो पितरों के प्रति श्रद्धा व्यक्त की जाती है. पितृ पक्ष में पूर्वजों का आशीर्वाद प्राप्त किया जाता है।
हिंदू धर्म के अनुसार, किसी के पूर्वज की तीन पूर्ववर्ती पीढ़ियों की आत्माएं पितृलोक में निवास करती हैं, जो स्वर्ग और पृथ्वी के बीच का क्षेत्र है। यह क्षेत्र मृत्यु के देवता यम द्वारा शासित है, जो एक मरते हुए व्यक्ति की आत्मा को पृथ्वी से पितृलोक में ले जाता है। जब अगली पीढ़ी का व्यक्ति मर जाता है, तो पहली पीढ़ी स्वर्ग में चली जाती है और भगवान के साथ मिल जाती है, इसलिए श्राद्ध का प्रसाद नहीं दिया जाता है। इस प्रकार, पितृलोक में केवल तीन पीढ़ियों को श्राद्ध संस्कार दिया जाता है, जिसमें यम एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। पवित्र हिंदू महाकाव्यों के अनुसार, पितृ पक्ष की शुरुआत में, सूर्य कन्या राशि में प्रवेश करता है। इस क्षण के साथ, यह माना जाता है कि आत्माएं पितृलोक को छोड़ देती हैं और एक महीने तक अपने वंशजों के घरों में रहती हैं जब तक कि सूर्य अगली राशि में प्रवेश नहीं करता है - वृश्चिक - और यह एक पूर्णिमा है। हिंदुओं से अपेक्षा की जाती है कि वे अंधेरे पखवाड़े के दौरान पहली छमाही में पूर्वजों को प्रसन्न करेंगे।
जब महाकाव्य महाभारत युद्ध में महान दाता कर्ण की मृत्यु हुई, तो उसकी आत्मा स्वर्ग में चली गई, जहाँ उसे भोजन के रूप में सोना और जवाहरात चढ़ाए गए। हालाँकि, कर्ण को खाने के लिए वास्तविक भोजन की आवश्यकता थी और स्वर्ग के स्वामी इंद्र से भोजन के रूप में सोने परोसने का कारण पूछा। इंद्र ने कर्ण से कहा कि उसने जीवन भर सोना दान किया था, लेकिन श्राद्ध में अपने पूर्वजों को कभी भी भोजन का दान नहीं किया था। कर्ण ने कहा कि चूंकि वह अपने पूर्वजों से अनजान थे, इसलिए उन्होंने उनकी स्मृति में कभी कुछ दान नहीं किया। संशोधन करने के लिए, कर्ण को 15 दिनों की अवधि के लिए पृथ्वी पर लौटने की अनुमति दी गई, ताकि वह श्राद्ध कर सके और उनकी स्मृति में भोजन और पानी दान कर सके। इस अवधि को अब पितृ पक्ष के रूप में जाना जाता है।
जो पुरुष श्राद्ध करता है, उसे पहले ही शुद्धिकरण कर लेना चाहिए और धोती पहनने की अपेक्षा की जाती है। वह दरभा घास की अंगूठी पहनते हैं। फिर पूर्वजों को अंगूठी में निवास करने के लिए आमंत्रित किया जाता है। श्राद्ध आमतौर पर नंगे सीने से किया जाता है, क्योंकि समारोह के दौरान उनके द्वारा पहने गए पवित्र धागे की स्थिति को कई बार बदलना पड़ता है। श्राद्ध में पिंड दान शामिल है, जो पिंडों के पूर्वजों (पके हुए चावल और जौ के आटे के गोले घी और काले तिल के साथ मिश्रित) के लिए एक प्रसाद है। जिसमें भोजन के चारों ओर हाथ से पानी फेरा जाता है। इसके बाद विष्णु (दरभा घास, एक सोने की मूर्ति, या शालिग्राम पत्थर के रूप में) और यम की पूजा की जाती है। भोजन की कई भागों में बांटा जाता है, जिसका एक भाग कौआ को दी जाती है। कौआ को यम या पूर्वजों की आत्मा का दूत माना जाता है। एक गाय और एक कुत्ते को भी खिलाया जाता है, और ब्राह्मण पुजारियों को भी भोजन कराया जाता है। इन सबके बाद परिवार के सदस्य भोजन कर सकते हैं।
संक्षिप्त नारदपुराण (पृष्ठ १२० ) में भी इस उल्लेख किया गया है और मार्कंडेय पुराण (९४/३ -१३ ) में वर्णित इस चमत्कारी पितृ स्तोत्र का नियमित पाठ करने से भी पितृ प्रसन्न होकर स्तुतिकर्ता मनोकामना कि पूर्ती करते हैं –
अमूर्तानां च मूर्तानां पितृणां दीप्ततेजसाम्!
नमस्यामि सदा तेषां ध्यानिनां योगचक्षुषाम्।।
अर्थ : जिनका तेज सब ओर प्रकाशित हो रहा है, जो ध्यानपरायण तथा योगदृष्टि सम्पन्न हैं, उन मूर्त पितरों को तथा अमूर्त पितरों को भी मैं सदा नमस्कार करता हूं।
2025 में श्राद्ध रविवार, 07 सितंबर 2025 को शुरू होंगे और रविवार, 02 सितंबर 2025 को समाप्त होंगे।
पितरों की जिस हिन्दू तिथि पर मृत्यु होती है। पितृ पक्ष में उसी तिथि के दिन श्राद्ध, तर्पण आदि करना चाहिए। ऐसा करने से पितृ दोष भी दूर होता है। जैसे कि अगर कोई व्यक्ति हिन्दू तिथि तृतीय तिथि को मरता है तो पितृ पक्ष की तृतीय तिथि के दिन श्राद्ध, तर्पण आदि करना चाहिए।
हिंदू धर्म के अनुसार जब किसी व्यक्ति की मृत्यु के बाद उसका अंतिम संस्कार विधि-विधान से नहीं किया जाता है या किसी व्यक्ति की अकाल मृत्यु हो जाती है, तो उस व्यक्ति के परिवार को पितृ दोष का सामना करना पड़ता है।