गरुड़ पंचमी भगवान विष्णु के परम भक्त और पक्षी वाहक गरुड़ के जन्म के उपलक्ष्य में मनाया जाने वाला महत्वपूर्ण त्यौहार है। यह पर्व श्रावण मास के शुक्ल पक्ष की पंचमी तिथि को मनाया जाता है। गरुड़, विनता और कश्यप मुनि के पुत्र हैं और सलमाद्वीप नामक ग्रह पर निवास करते हैं, जहाँ वे निरंतर भगवान विष्णु की पूजा-अर्चना में लगे रहते हैं।
गरुड़ के सम्मान में यह स्तोत्र पढ़ा जाता है:
गरुड़ो भगवान स्तोत्र-स्तोभश चंदोमयः प्रभुः
रक्षत्व अशेषा-कृच्छ्रेभ्यो विश्वक्सेनः स्व-नामभिः
अर्थात, भगवान विष्णु के वाहक भगवान गरुड़ सबसे पूजनीय हैं, क्योंकि वे स्वयं सर्वोच्च भगवान के समान ही शक्तिशाली हैं। वे साक्षात वेद हैं और चुनिंदा छंदों द्वारा उनकी पूजा की जाती है। वे हमें सभी खतरनाक परिस्थितियों से बचाएँ, और भगवान विश्वक्सेन, जो भगवान के व्यक्तित्व हैं, भी अपने पवित्र नामों से हमें सभी खतरों से बचाएँ (श्रीमद्भागवतम 6.8.29)।
भगवान कृष्ण ने भगवद गीता में कहा है - "वैनतेयश च पक्षिणाम" अर्थात, "पक्षियों में मैं गरुड़ हूँ।" गरुड़ हमेशा भगवान विष्णु को अपनी पीठ पर लेकर चलते हैं और इसलिए उन्हें सभी वाहकों का पारलौकिक राजकुमार माना जाता है।
वैदिक साहित्य में यह कहा गया है कि पारलौकिक पक्षी गरुड़ के दो पंख, सामवेद के दो भाग हैं जिन्हें बृहत् और रथंतर के नाम से जाना जाता है। जब गरुड़ अपने पंख फड़फड़ाते हैं, तो सामवेद के भजनों का जाप सुनाई देता है। गरुड़ वैकुंठ में भगवान विष्णु की शाश्वत सेवा में लगे रहते हैं। भगवान विष्णु के हर मंदिर में भगवान के सामने हाथ जोड़कर बैठे श्री गरुड़ का एक विग्रह होता है।
गरुड़ को विभिन्न नामों से जाना जाता है जैसे:
गरुड़ पंचमी के विशेष अवसर पर गरुड़ देव के विग्रह का भव्य अभिषेक किया जाता है, जिसके बाद विशेष अलंकार और आरती होती है। उनकी प्रसन्नता के लिए इस अभिषेक को प्रायोजित करना पुण्य का कार्य माना जाता है। गरुड़ देव की कृपा से भक्त भगवान कृष्ण के चरण कमलों को आसानी से प्राप्त कर सकते हैं।
गरुड़ पंचमी का यह पर्व हमें भगवान विष्णु के प्रति भक्तिभाव और सेवा का संदेश देता है। इस पर्व को मनाकर हम अपने जीवन में आध्यात्मिक शक्ति और समृद्धि ला सकते हैं।