चामुंडेश्वरी मंदिर भारत के कर्नाटक राज्य के मैसूर शहर से लगभग 13 किलोमीटर दूर चामुंडी पहाड़ियों की चोटी पर स्थित एक प्रसिद्ध हिंदू मंदिर है। इस मंदिर का नाम देवी चामुंडेश्वरी के नाम पर रखा गया है, जो शक्ति का उग्र रूप मानी जाती हैं और सदियों से मैसूर के महाराजाओं द्वारा पूजित संरक्षक देवी रही हैं।
कर्नाटक के लोग चामुंडेश्वरी को नाडा देवी कहते हैं, जिसका अर्थ है राज्य देवी। यह मंदिर समुद्र तल से लगभग 3300 फीट की ऊँचाई पर स्थित है। मान्यता है कि इसी पहाड़ी की चोटी पर देवी दुर्गा ने राक्षस राजा महिषासुर का वध किया था। इस कारण से इस स्थान को महिषासुर के नाम पर महिषूरू कहा जाने लगा, जिसे अंग्रेजों ने मैसूर में परिवर्तित कर दिया।
चामुंडेश्वरी मंदिर: माना जाता है कि यह मंदिर 1000 से अधिक साल पुराना है। इस मंदिर में देवी दुर्गा की प्रतिमा स्थापित है। होयसल, विजयनगर साम्राज्य और मैसूर वोडेयार जैसे विभिन्न शासकों ने इस मंदिर को संरक्षण प्रदान किया था। मंदिर की मीनार (राजा गोपुरा) को कृष्ण राजा वोडेयार तृतीय ने 1830 में बनवाया था।
महिषासुर प्रतिमा: चामुंडी पहाड़ियों पर पर्यटकों का स्वागत एक विशाल महिषासुर की प्रतिमा से होता है। इस प्रतिमा में महिषासुर को सांप और तलवार थामे हुए दिखाया गया है। किंवदंती है कि देवी दुर्गा ने इस भयावह राक्षस का वध करके लोगों को राहत दिलाई थी, इसलिए उन्हें महिषासुर मर्दिनी (महिषासुर की हत्या करने वाली देवी) भी कहा जाता है।
नंदी प्रतिमा: चामुंडी पहाड़ी के मार्ग में आगंतुक नंदी की एक विशाल अखंड प्रतिमा देख सकते हैं। यह प्रतिमा 15 फीट ऊंची और 25 फीट चौड़ी है और इसे गले में कई आभूषणों से सजाया गया है। यह अपनी तरह की सबसे बड़ी प्रतिमा है। हालांकि नंदी प्रतिमा का मूल रंग सफेद है, लेकिन तेल के जमाव के कारण यह काली दिखाई देती है।
दृश्य बिन्दु: चामुंडी पहाड़ी से मैसूर शहर का विहंगम दृश्य दिखाई देता है, जो यहां आने वाले पर्यटकों के लिए एक आकर्षण का केंद्र है।
चामुंडेश्वरी मंदिर को शक्ति पीठ और 18 शक्ति पीठों में से एक माना जाता है। इसे क्रौंच पीठ के नाम से जाना जाता है क्योंकि पौराणिक काल में इस क्षेत्र को क्रौंच पुरी के नाम से जाना जाता था। माना जाता है कि सती के बाल यहीं गिरे थे, जिससे यह स्थान अत्यंत पवित्र माना जाता है।
मूल मंदिर का निर्माण 12वीं शताब्दी में होयसल राजवंश के शासकों द्वारा किया गया था। मंदिर की मीनार का निर्माण 17वीं शताब्दी में विजयनगर साम्राज्य के शासकों द्वारा किया गया था। 1659 में, पहाड़ी की 3000-फुट ऊँचाई तक पहुँचने के लिए एक हज़ार सीढ़ियों की सीढ़ी बनाई गई थी। मंदिर परिसर में नंदी (शिव का वाहन) की कई छवियाँ हैं। पहाड़ी पर 700वीं सीढ़ी पर एक विशाल ग्रेनाइट नंदी स्थित है, जो 15 फीट ऊँचा और 24 फीट लंबा है। इसे दूसरी शताब्दी में बनाया गया माना जाता है।
चामुंडेश्वरी मंदिर में आषाढ़ शुक्रवार, नवरात्रि और अम्मानवर वर्धन्ति जैसे त्यौहार बड़े धूमधाम से मनाए जाते हैं। आषाढ़ के महीने में शुक्रवार को विशेष रूप से शुभ माना जाता है और इस अवसर पर लाखों भक्त मंदिर में आते हैं। इस महीने के दौरान चामुंडी जयंती भी मनाई जाती है, जो मैसूर के महाराजा द्वारा देवी की उत्सव मूर्ति की प्रतिष्ठा की वर्षगांठ का प्रतीक है। इस अवसर पर देवी की मूर्ति को एक सुनहरी पालकी में मंदिर के चारों ओर घुमाया जाता है।
नवरात्रि का त्यौहार इस मंदिर में विशेष महत्व रखता है। मैसूर दशहरा को कर्नाटक के राज्य त्यौहार के रूप में मनाया जाता है, जिसे कन्नड़ में नाडा हब्बा कहा जाता है। नवरात्रि के दौरान देवी के नौ अलग-अलग रूपों को दर्शाने के लिए मूर्ति को 9 अलग-अलग तरीकों से सजाया जाता है जिन्हें नवदुर्गा के नाम से जाना जाता है। नवरात्रि के सातवें दिन, देवी कालरात्रि की पूजा होती है और इस दिन महाराजाओं द्वारा दान किए गए बहुमूल्य आभूषण मूर्ति को सजाने के लिए उपयोग किए जाते हैं।
उत्थानहल्ली में पहाड़ी की तलहटी में एक और मंदिर स्थित है जिसे ज्वालामालिनी श्री त्रिपुर सुंदरी मंदिर कहा जाता है। इस देवी को चामुंडेश्वरी की बहन माना जाता है, जिन्होंने राक्षस रक्तबीज का वध करने के लिए युद्ध के मैदान में उनकी मदद की थी।
चामुंडेश्वरी मंदिर न केवल धार्मिक दृष्टि से महत्वपूर्ण है बल्कि ऐतिहासिक और सांस्कृतिक दृष्टि से भी अत्यंत महत्वपूर्ण है, जहाँ हर साल लाखों श्रद्धालु और पर्यटक आते हैं।