वैष्णो देवी मंदिर भारत के राज्य जम्मू-कश्मीर में कटरा शहर के पास तिरुकु हिल्स के गुंबदों में स्थित है। यह देवी दुर्गा के ‘शक्ति पीठ’ में से एक के रूप में पहचाना जाता है। इस स्थान में महा सरस्वती, महा लक्ष्मी और महा काली की तीन मूर्तियां हैं। यह तिरुमाला वेंकटेश्वर मंदिर के बाद, भारत में दूसरा सबसे अधिक दर्शन किये जाने वाला धार्मिक मंदिर है। भारत और विदेशों से समाज के सभी वर्गों के लोग पूरे मौसम में देवी के आशीर्वाद मांगने के लिए यहां आते हैं।
‘वैष्णो देवी’ के इस पवित्र स्थान तक जाने के लिए कठिन चढ़ाई से पहुंचा जाता है। प्रकृति दृश्य, प्रकृति सुंदरता, आसपास के परिदृश्य और ‘जय माता दी’ के निरंतर जप करते हुए, भक्तों पर एक रहस्यमय प्रभाव छोड़ देता है।
मंदिर 5300 फीट की ऊंचाई पर और कटरा से लगभग 12 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। उधमपुर से कटरा तक एक रेल लिंक हाल ही में तीर्थयात्रा की सुविधा के लिए पूरा किया गया है। निकटतम हवाई अड्डा जम्मू हवाई अड्डा है जिसमें देश के विभिन्न हिस्सों से बहुत अधिक उड़ान आवृत्ति है।
कटरा से, दर्शन के लिए ‘यात्रा पर्ची’ प्राप्त करने के बाद, भक्त भवन जा सकते हैं। भवन का रास्ता खड़ा है और लंबे समय तक चलने की आवश्यकता है। वैकल्पिक रूप से टट्टू और पालकी की सुविधा भी उपलब्ध हैं। यात्रा के एक बड़े हिस्से के लिए हेलीकॉप्टर सेवा भी ली जा सकती है। ट्रस्ट तीर्थयात्रियों के लिए रूकने की व्यवस्था प्रदान करता है।
दर्शनानी देवधि या दर्शनानी दरवाजा
यह प्रवेश द्वार है जहां से यात्रा शुरू होती है। यहां से त्रिकुटा पर्वत (पहाड़) का पूरा दृश्य मिलता है। इस बिंदु पर दो द्वार हैं, पुराना द्वार जो यात्रा शुरू करने के लिए सीढ़ियों की ओर जाता है। नया गेट जिसे हाल ही में श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड द्वारा विकसित किया गया है, जिसमें निजी वाहनों के लिए पार्किंग सुविधा है। दर्शननी दरवाजा लगभग 1 किलोमीटर की दूरी पर है। मुख्य स्टैंड से कोई भी इस बिंदु तक पैदल जाता है और यहां अपना वाहन से जा सकता है। परिवहन के लिए ऑटो रिक्शा भी उपलब्ध है।
मुख्य ट्रैक
पिछले दशकों में मुख्य ट्रैक को काफी हद तक पुनर्निर्मित किया गया है। श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड ने प्रबंधन को संभालने के बाद पूरे ट्रैक को फिर से पुनः निर्मित कर चैड़ा कर दिया, ट्रैक को पक्का बनाया दिया है। रेलिंग भी स्थापित की गई है और बड़ी संख्या में पैरापेट का निर्माण किया गया है। खराब मौसम से तीर्थयात्रियों की रक्षा के लिए, 5 किमी से अधिक ट्रैक को बारिश बाचओं के लिए कवर किया गया है। रोशनी प्रदान करने के लिए 1200 से अधिक उच्च दबाव सोडियम वाष्प लैंप स्थापित किए गए हैं। पीने के पानी की सुविधा तीर्थयात्रियों को प्रदान करने के लिए बंगंगा से भवन तक पानी की पाईप लाईन स्थापित करी गई है और कई स्थानों पर जल कूलर स्थापित किए गए हैं। नियमित दूरी पर ट्रैक के साथ स्वच्छता सुविधाओं की भी व्यवस्था की जाती है।
वैकल्पिक ट्रैक
यात्रा को कवर करने के लिए यह नया ट्रैक है जिसे 1999 में जनता के लिए खोला गया था। यह ट्रैक तीर्थयात्रियों के अत्यधिक बढ़ते प्रवाह और पुराने ट्रैक की भीड़ वाली चैड़ाई को ध्यान में रखते हुए बनाया गया था। तीर्थयात्रियों को टट्टू के आने जाने और हाथीथाथा में तेज ढाल के कारण असुविधा का सामना करना पड़ता था। इस नए ट्रैक में बहुत धीरे-धीरे ढाल है और इस ट्रैक पर कोई टट्टू नहीं है। यह पुराने ट्रैक की तुलना में 500 मीटर कम और सुविधा जनक भी है और तीर्थयात्रियों ने इस यात्रा के लिए पुराने ट्रैक तुलना में अधिक पसंद किया है।
वैकल्पिक ट्रैक इंद्रप्रस्थ दृष्टिकोण के पास आदमुवरी से शुरू होता है और मुख्य भवन परिसर से थोड़ा पहले ही खत्म होता है। पुराने ट्रैक की तुलना में यह ट्रैक अधिक व्यापक है। ट्रैक के दौरान कई प्रकृतिक दृश्य, बिक्री आउटलेट, पीने के पानी के नल और पानी कूलर स्थापित किए गए हैं। इस ट्रैक पर आश्रय शेड की पर्याप्त संख्या भी उपलब्ध है। बीमार और विकलांग भक्तों के लिए इंडरप्रस्थ (अभुकुवरी) और मनोकमान भवन तक बैटरी वाहन सुविधा उपलब्ध है जिसका नाममात्र शुल्क चुकाकर लिया जा सकता है।